导读:他在任职山东和四川期间,先后推荐薛福成、黎庶昌等“博求通识之士”,又陆续简拔曾昭吉、高启文等“心思奇巧”、精通制造工艺的技术人才,这些人在近代洋务运动和发展新式机器工业方面均发挥了重要作用。其次,丁宝桢反对靠购买外洋枪炮达到自强的论点,认为“此实自欺欺人之语”。要达到自强,必须设立机器局,自己制造武器弹药。
曾昭吉,湖南桂阳人。光绪十年十月,曾昭吉升为知府衔候选同知。
光绪元年(1875年),山东巡抚丁宝桢筹办山东机器局,仿造洋枪洋炮,为国家御侮之资。奏准以候选郎中徐建寅总司局事。同时,山东按察使陈士杰对丁宝桢述及其同里之候选通判曾昭吉,称曾昭吉深通机器,堪以试用。丁宝桢请陈士杰招曾昭吉至山东。丁宝桢见其人朴讷,似不能言,问他外国各项机器,回答是向未经见而自能冥心独造。丁宝桢拿当时英国所造最好之亨利马氐呢枪给曾昭吉看,问他能否仿造?曾昭吉略无难色。丁宝桢说此枪为外国第一利器,现在尚无此项外国机器,恐制造不能有成,曾昭吉说机器亦可意造,何必尽求之外国。丁宝桢且信且疑,即酌给经费,令其自造机器。照式制造,未及两月,竟造成120余杆,以之比较英国造之马氐呢枪,其灵巧捷便,毫无异致。丁宝桢复以两种枪相对演放,其及远与马氐呢相符,而出声之响,入靶之劲,似有过之。丁宝桢又问以制造外国新式格林等炮,曾昭吉表示更易为力。光绪二年十月二十三日,丁宝桢上《请奖曾吉片》,请朝廷录用。