白垩纪恐龙“霸主地位”受到挑战 背后真相实在让人惊愕

在此之前，古生物学家已经知道强壮爬兽会食用包括鹦鹉嘴龙在内的恐龙，因为此前发现的一块爬兽标本显示，其胃中发现了鹦鹉嘴龙幼年个体的骨骼残留。但当时学界并不能确定这只爬兽究竟是捕食了这只恐龙，还是仅仅是食腐行为。该论文作者之一，加拿大自然博物馆马隆博士介绍称，爬兽和鹦鹉嘴龙同时生活在一起并不新鲜，但从科学角度而言，惊奇的是这块化石所揭示的捕食行为。

据《环球时报》记者了解，中加两国学者经过对这块化石的仔细观察认定，爬兽是在捕食鹦鹉嘴龙而不是在啃食一具鹦鹉嘴龙尸体，因为恐龙骨架上没有留下被啃食的任何牙印。“如果鹦鹉嘴龙在爬兽遇到它之前就已经死了，那么这两只动物不太可能变得如化石中呈现的那样纠缠一起。爬兽位于鹦鹉嘴龙背方的位置也表明它是攻击者。”马隆称。

在现今世界中，小型动物攻击体型较大的猎物司空见惯。吴肖春表示，众所周知，一些孤独的狼獾会猎杀较大的动物，包括驯鹿和家养的羊等。而在非洲大草原上，野狗、豺狼和鬣狗会攻击仍然活着大型猎物，很多情况下，倒下的猎物经常处于休克状态。马隆则一步表示，这也可能就是这块化石中所展现的情况，爬兽实际上在鹦鹉嘴龙还活着的时候就想吃了它 ，不过，它们都葬身于即时的火山喷发及随后的火山泥石流中。

“此次发现的特殊意义就在于证明了作为哺乳动物的爬兽确实能捕食恐龙，也证明了爬兽和鹦鹉嘴龙在白垩纪整个生态链中的特殊作用。”吴肖春进一步介绍称，这块化石是于2012年在被喻为“中国的恐龙庞贝城”的辽宁省朝阳市北票市上园镇小北沟村陆家屯被发现，该地区保存有许多个体完整的恐龙、小型哺乳动物、蜥蜴和两栖动物化石，这些动物无差别地被一次或多次火山突然喷发及随后的大量火山泥石流掩埋。当地发现的动物化石属种中有百分之九十以上的化石都是鹦鹉嘴龙，所以在整个生物链中，鹦鹉嘴龙是被捕食的主要对象，提供了大量的食物，是生物链中的重要一环。

在论文中，由中加两国学者组成的研究小组还推测，在辽宁陆家屯源于火山喷发的沉积层中可能会继续产生物种之间相互争斗的新标本、新证据。吴肖春也认为，也不排除未来可能会发现白垩纪哺乳动物捕食肉食性恐龙的证据。